استهل فريق الاتحاد مشواره في دوري أبطال آسيا للنخبة بخسارةٍ قاسية أمام مضيفه الوحدة الإماراتي 1-2 بعد أن كان قريبًا من الخروج بنقطة التعادل في الجولة الأولى التي جرت مساء الإثنين على ملعب آل نهيان في أبوظبي.
وضع الهولندي ستيفن بيرجوين لعميد في المقدمة بهدفٍ مبكر عند الدقيقة 21 لكن النقص العددي منذ الدقيقة 37 إثر طرد الظهير الأيمن مهند الشنقيطي قلب موازين اللقاء لصالح أصحاب الأرض.
وفي الشوط الثاني أعاد كايو كانيدو الوحدة إلى المباراة بتسجيل هدف التعادل عند الدقيقة 62 قبل أن يخطف البرازيلي لوكاس بيمينتا هدف الفوز القاتل في الدقيقة 90+8 ليحصد الفريق الإماراتي أول ثلاث نقاط تحت أنظار مدربه الفرنسي لوران بلان.
وتعد هذه الخسارة الثالثة للاتحاد في مبارياته الافتتاحية عبر تاريخ مشاركاته في البطولة القارية بنظامها الحديث بعد هزيمته أمام بونيودكور الأوزبكي عام 2010، وتراكتور سازي الإيراني في نسخة 2014.
الجدير بالذكر أن النسخة الحالية تقام بالنظام المستحدث الذي يوزع الفرق المشاركة على مجموعتين فقط لشرق وغرب القارة ويشارك فيها من السعودية كل من الاتحاد والهلال والأهلي.
